“连中三元”是科举时代的最高荣誉，指读书人在乡试（解元）、会试（会元）、殿试（状元）三级核心考试中连续拿下第一名。在1300多年的科举史上，公认的“连中三元”者数量极少，且因统计口径（是否计入少数民族政权、武科、被削籍人物）不同，有14~19人的差异。

一、主流公认的文三元：共14人

这是史学界最无争议的一份名单，覆盖正统中原王朝与北方民族政权： 

1. 唐代2人

- 崔元翰：中国历史上有史可查的第一位连中三元者，唐德宗建中二年（781年）状元。

- 张又新：唐宪宗元和九年（814年）状元，诗文出众但仕途名声一般。

2. 宋代6人

孙何、王曾、宋庠、杨寘、王岩叟、冯京。其中王曾、宋庠后来都官至宰相，是三元中仕途成就最高的一批。

3. 辽、金、元各1人

- 辽代：王棠

- 金代：孟宗献（特殊的“连中四元”，金代设乡、府、省、殿四级考试，他四级全拿第一，世称“孟四元”）

- 元代：王宗哲

4. 明代2人

- 黄观：洪武年间状元，是科举史上罕见的“六首状元”——县试、府试、院试、乡试、会试、殿试全是第一，靖难之役后被朱棣削去功名，部分统计会略去他。

- 商辂：明英宗正统年间状元，是明代唯一功名全程未被剥夺、官方完全认可的三元及第者，官至内阁首辅。

5. 清代2人

- 钱棨：乾隆年间状元，也是“六首状元”（小三元+大三元全第一），是清朝第一位连中三元的人。

- 陈继昌：嘉庆年间状元，中国科举史上最后一位连中三元者，自称“古今第十二人”。

二、武科举的武三元：共3人 

武举同样有乡试、会试、殿试，连中武解元、武会元、武状元的共有3位：

- 明代嘉靖年间：尹凤

- 明代万历年间：王名世

- 清代顺治年间：王玉璧

三、统计数字有差异的原因

1. 政权范围不同：部分统计只算汉族中原王朝，不计入辽、金政权的王棠、孟宗献，总数就会少2人。

2. 功名是否被追认：黄观被朱棣除名，明清官方很长时间不承认其状元身份，因此有“明朝仅商辂一人三元”的说法。

3. 科目区别：王岩叟是明经科第一，不是进士科，部分严谨统计会将其排除。

整体而言，最通用、最广为接受的说法是：文科14人、武科3人，合计17人连中三元。